Líder isolado, Criciúma encara o Novorizontino para ampliar vantagem e fechar turno no topo da Série B

A liderança da Série B do Campeonato Brasileiro estará em jogo mais uma vez nesta terça-feira (21). Às 19h30, o Criciúma enfrenta o Novorizontino no estádio Doutor Jorge Ismael de Biasi, em Novo Horizonte (SP), pela 19ª rodada, a última do primeiro turno. O Tigre entra em campo com a possibilidade de consolidar ainda mais a primeira colocação e encerrar a metade inicial da competição em situação bastante confortável na luta pelo acesso.

A equipe comandada por Eduardo Baptista vive seu melhor momento na temporada. A vitória por 2 a 0 sobre o Vila Nova, no último sábado, levou o Criciúma aos 36 pontos e abriu quatro de vantagem sobre o vice-líder. Além disso, o clube catarinense alcançou a marca de 13 partidas consecutivas sem derrota na Série B, sequência construída com oito vitórias e cinco empates. A última derrota ocorreu ainda em abril, pela quinta rodada da competição.

Do outro lado estará um adversário que também faz campanha consistente. O Novorizontino inicia a rodada ocupando a sexta colocação, com 30 pontos, mantendo-se firme na disputa pelas primeiras posições. Dono de um dos ataques mais eficientes da competição, com 28 gols marcados, o time paulista sabe que uma vitória recoloca a equipe de vez na briga direta pelo G-4 e diminui a distância para o próprio Criciúma.

Para o compromisso fora de casa, Eduardo Baptista terá um desfalque importante no meio-campo. O volante Jean Irmer recebeu o terceiro cartão amarelo diante do Vila Nova e cumprirá suspensão automática. A tendência é de que o treinador faça apenas ajustes pontuais, preservando a base da equipe que assumiu a liderança isolada da Série B.

A preparação foi concluída em solo paulista. Após a reapresentação no Centro de Treinamento Antenor Angeloni, no domingo, a delegação viajou para Campinas, onde treinou na manhã de segunda-feira no CT Jardim Eulina, da Ponte Preta. Na sequência, o grupo seguiu para Catanduva, cidade escolhida para a concentração antes do confronto em Novo Horizonte.

Campanha consistente explica a liderança

O Criciúma chega ao fim do primeiro turno com números que justificam a campanha. Em 18 partidas, conquistou 10 vitórias, seis empates e sofreu apenas duas derrotas, alcançando aproveitamento superior a 66%. Também apresenta equilíbrio entre defesa e ataque, com 22 gols marcados e apenas 12 sofridos, consolidando uma das defesas mais sólidas da Série B.

Já o Novorizontino soma oito vitórias, seis empates e quatro derrotas. O clube paulista combina eficiência ofensiva com saldo positivo de gols e permanece entre os principais candidatos a disputar o acesso até as rodadas finais.

Sequência pode encaminhar o acesso

Depois de encarar o Novorizontino, o Criciúma terá uma sequência considerada importante para consolidar a liderança. O calendário reserva partidas diante de Athletic, Juventude, Fortaleza, Goiás e São Bernardo, confrontos que colocam frente a frente equipes que brigam diretamente pelas primeiras posições da tabela.

Ainda restarão duelos contra adversários tradicionais como Sport, Cuiabá, Atlético-GO, Vila Nova, Operário, Náutico, Ceará, CRB, Botafogo-SP, Londrina, Ponte Preta, Avaí e América-MG ao longo do returno, em uma reta final que exigirá regularidade para confirmar o acesso.

Chances de acesso aumentam rodada após rodada

Embora ainda falte todo o segundo turno, o desempenho do Criciúma coloca o clube em posição privilegiada. Historicamente, equipes que encerram o primeiro turno na liderança e com pontuação próxima ou superior aos 36 pontos chegam ao returno como fortes candidatas ao acesso. Mantendo o atual aproveitamento, o Tigre ultrapassaria com folga a faixa tradicional de pontuação considerada suficiente para garantir vaga na Série A, normalmente entre 62 e 66 pontos.

Por isso, o duelo desta terça-feira representa mais do que a última rodada do turno. Um resultado positivo diante de um concorrente direto pode ampliar a vantagem na liderança, aumentar a confiança para a segunda metade da competição e reforçar o Criciúma como um dos principais favoritos ao retorno à elite do futebol brasileiro.